Legame Eziologico tra Patologie Mentali e Fattore Neutrofico Cerebrale

Il BDNF è una proteina appartenente alla famiglia delle neurotrofine, il suo compito perciò sarà quello di stimolare la sopravvivenza e il differenziamento di alcuni neuroni e sinapsi appartenenti al sistema nervoso centrale e al periferico.

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Nel cervello, è attivo nell’ippocampo, nella corteccia e nel proencefalo basale; aree vitali per l’apprendimento, la memoria e il pensiero superiore. Inoltre, pare sia espresso anche nella retina, nei reni, nella prostata, nei motoneuroni, nei muscoli scheletrici e se ne trova presenza anche nella saliva.

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Il BDNF è molto importante per la memoria a lungo termine. Sebbene nei mammiferi la stragrande maggioranza dei neuroni nel cervello si formi durante lo sviluppo intrauterino, alcune parti dell’organo adulto mantengono la capacità di far crescere nuovi neuroni dalle cellule staminali neurali, grazie ad un processo noto come neurogenesi.

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Un’osservazione sui topi ha messo in luce che quelli carenti in BDNF mostravano difetti nello sviluppo del cervello – con aumento del numero di neuroni simpatici – e del sistema nervoso sensoriale – che influenza la coordinazione, l’equilibrio, l’udito, il gusto e la respirazione – e in genere morivano subito dopo la nascita.

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Sono molti gli studi che hanno mostrato possibili collegamenti tra BDNF e condizioni patologiche o disagevoli come depressione, schizofrenia, disturbo ossessivo compulsivo, malattia di Alzheimer, malattia di Huntington, sindrome di Rett, demenza, così come anoressia nervosa e bulimia nervosa.

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È stato dimostrato che l’esposizione allo stress e al corticosterone, diminuisce l’espressione di BDNF nei ratti e, se l’esposizione è persistente, ciò porta a un’eventuale atrofia dell’ippocampo. L’atrofia di quest’ultimo e di altre strutture limbiche si verifica negli esseri umani che soffrono di depressione cronica.

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Alcuni tipi di esercizio fisico hanno dimostrato di aumentare fino a tre volte la sintesi di BDNF nel cervello umano.